viernes, 30 de enero de 2015

El método científico y la homeopatía

Los que hayáis leído cosas de Ben Goldacre, al que creo que he citado alguna vez en el blog, no os sorprenderéis de leer cosas de estas, porque muchas veces pone a la homeopatía como ejemplo (negativo, claro), pero la verdad es que cuando leí esto el otro día me quedé tan impresionado que pensé que tenía que bloguearlo. Leed atentamente la noticia (perdón por la calidad, foto de mi teléfono):


Se pueden decir muchas cosas de ella: desde la elección del titular, hasta el sesgo espectacular de confirmación por parte del redactor, que da el mismo valor a un artículo de The Lancet que a un estudio de parte. Pero para mí lo más flipante es lo que va en el último párrafo:
Algunos médicos críticos con la investigación alegan que no se ha organizado un grupo de control . Los homeópatas dicen que el método científico no siempre sirve para analizar su tratamiento.
Espectacular!!Así que, cuando nos interesa, somos ciencia, y cuando no, el método científico no es válido para nuestra disciplina....Y lo peor es que hay gente seria que se traga estas cosas...Claro, teniendo en cuenta que esta estrategia también es utilizada por otras disciplinas, y nadie dice nada, no me sorprende...

NOTA: Santi está escribiendo estos días sobre lo que es ciencia y lo que no.

Las instituciones no son tan importantes

Eso dice este nuevo artículo que menciona Tyler Cowen. Claramente interesante de leer. ¿Qué dirá Acemoglu? :)

jueves, 29 de enero de 2015

Autopublicación de libros en Amazon

Aquellos universitarios que estén pensando en publicar un libro, ahora lo tienen (tenemos) más fácil, gracias a este nuevo servicio de Amazon. Entiendo que se pueden publicar libros en open access, si no estoy equivocado.

Problemas con los Institutos Confucio

Esta es una entrada un poco friki, pero es que es un tema interesante de seguir, al menos para los que estamos en esto de las relaciones internacionales.

Los Institutos Confucio son centros de enseñanza de idiomas que el Gobierno chino financia en universidades de todo el mundo. Así a primera vista, parecen muy interesantes: se da un servicio de calidad a los alumnos, y además sin coste para la universidad. Pero hay gente que los cuestiona, porque parece que el Gobierno chino es el que decide sobre los profesores y los curricula. Y eso chirría un poco con la independencia universitaria.

Este debate no es nuevo, con su punto álgido en un famoso artículo en The Nation, pero desde este verano varias universidades han cerrado los suyos, la última la de Estocolmo. Veremos dónde llega esto.

miércoles, 28 de enero de 2015

Impuestos a la matriculación o a la gasolina?

Una de las grandes preguntas a la hora de decidir sobre cuál es la mejor señal para promover la eficiencia en el transporte. Una línea de pensamiento es que, si los consumidores muestran muy poca elasticidad al precio del combustible, un impuesto no cambiará su consumo. En su lugar, podría ser más efectivo un impuesto a la matriculación, mayor cuanto más ineficiente sea el coche. Pero claro, de esta forma no se desincentiva que los conductores hagan más km...

Grigolon et al la han tratado de responder en su paper. La respuesta:
Using a rich dataset for the European car markets, this column shows that consumers moderately undervalue future fuel costs. This investment inefficiency is too small to justify upfront car taxes to promote fuel efficient cars. A car tax results in a more fuel efficient vehicle fleet than a fuel tax, but fails to induce high-mileage consumers to substitute to more fuel efficient cars. Once we take this targeting effect into account, fuel taxes turn out to be more effective.
La gracia, como ellos dicen, es la heterogeneidad de los conductores. Aunque en general respondan mejor a un impuesto a la matriculación, la medida más efectiva para reducir el kilometraje total es la otra.

Una manera rápida de calcular el coste social del CO2

Depende sólo de la tasa de descuento (que a su vez se calcula como la suma de la tasa de preferencia temporal y el coeficiente de aversión relativa a la desigualdad, multiplicado por la tasa de crecimiento del nivel de vida per cápita), y del PIB.

Lo único es que se toma como parámetro fijo el coste marginal del CO2, que es precisamente lo más complicado :):
Marginal climate damages are roughly 2.38% of world GDP per trillion tons of extra carbon in the atmosphere

martes, 27 de enero de 2015

Cocinas limpias para África...y para el mundo

El otro día me dijo Ignacio que Carlos Mataix le había hablado de este proyecto, y la verdad es que tiene una pinta estupenda: una cocina limpia de biomasa, que elimina muchos de los problemas de los más de 2 mil millones de personas que no tienen acceso a cocinas limpias. La cocina gasifica la biomasa, no la quema. La gasificación de la biomasa siempre ha sido compleja, pero se ve que a pequeña escala, y con determinado tipo de combustibles es controlable...

Es cierto que al seguir dependiendo de la biomasa (no como las cocinas solares) no termina de resolver los problemas de deforestación habituales en algunos de los países afectados por el problema, pero al ser más eficiente, supongo que lo reduce bastante.

Y lo divertido es que además produce un poquillo de electricidad para cargar un móvil, etc. Si hace falta más electricidad incluye un panel solar con batería y una luz led...La solución completa para campings :)

lunes, 26 de enero de 2015

Los costes ocultos de la eficiencia energética

Fowlie et al se ponen a cuantificar el efecto de los costes ocultos (búsqueda de información, gestiones, etc.) en las actuaciones de eficiencia energética. Y los resultados son bastante desalentadores. Para un programa gratuito, sólo un 2% de los hogares solicitaron la financiación. Y cuando les daban información y les ayudaban a preparar los documentos, esto sólo subía hasta un 15%. Y de ellos, sólo un 1% (o un 5% de los "animados") ejecutaban realmente la obra de aislamiento.

Esto lleva a los investigadores a decir que los costes ocultos son seguramente prohibitivos, y que siguen siendo muy altos por mucho que se ayude a los hogares. Esto no quiere decir por supuesto que sean el único problema, como se puede ver en sus resultados. Incluso aunque elimináramos por completo estos costes todavía seguirían existiendo muchas otras barreras, también documentadas, y que hacen de la eficiencia energética un campo verdaderamente complejo.

viernes, 23 de enero de 2015

Problemas institucionales para la electrificación rural

Un artículo interesante sobre los problemas institucionales que impiden poner en marcha un buen diseño regulatorio de electrificación rural. En el fondo, volvemos a validar el argumento de Acemoglu: lo primero son las instituciones. Y sin instituciones buenas, hay poco que hacer por mucho que hagamos diseños interesantes.

jueves, 22 de enero de 2015

Mapa de recursos renovables globales, de IRENA

Una iniciativa interesante para hacer un primer filtro de disponibilidad de recursos renovables:
The Global Atlas for Renewable Energy is an initiative coordinated by IRENA, aimed at closing the gap between nations having access to the necessary datasets, expertise and financial support to evaluate their national renewable energy potential, and those countries lacking such elements. As of January, 2015, 67 countries and more than 50 institutes and partners were contributing to the initiative. The Global Atlas facilitates a first screening of opportunity where further assessments can be of particular relevance. it enables the user to overlay information listed in a catalog of more than 1,000 datasts, and to identify areas of interest for further prospection. IRENA is continuously adding information to the system. Currently, the initiative includes maps on solar, wind, geothermal and bioenergy resources along with one marine energy map. The initiative will eventually encompass all renewable energy resources, providing global coverage through the first-ever Global Atlas for Renewable Energy.
El interfaz es vistoso, pero la verdad es que promete más de lo que luego realmente tiene (que tampoco está mal).

miércoles, 21 de enero de 2015

Visualizando las redes de investigación

Una spin-off de la Universidad de Zaragoza ofrece esta herramienta para visualizar las redes de colaboración entre investigadores, en función de sus publicaciones o proyectos. Curioso.

martes, 20 de enero de 2015

Los precios del petróleo: ¿Oferta o demanda?

Pues, como casi siempre, la virtud está en el punto medio: según los expertos, oferta y demanda están jugando papeles similares en la reciente evolución de los precios. Aunque hay diferencias en sus estimaciones, tanto de la situación actual como de las previsiones futuras.

Jim Hamilton, por ejemplo, estima que los factores de la demanda (representados por cosas como el precio del cobre o los tipos de interés) han causado un 44% del cambio en los precios.

Arthur Berman (gracias a Gonzalo por la pista) se centra más en el impacto de los precios en el desarrollo del shale (o tight) oil americano, y en las perspectivas a futuro.

En este sentido, el papel del shale oil es interesante: este petróleo no puede ser refinado fácilmente en EEUU, por lo que realmente no está afectando mucho a los precios de las gasolinas. Y por eso hay mucho interés en exportarlo (para lo que viene muy bien el Keystone XL). Lutz Kilian (a quien tuvimos en el workshop de Economics hace tres años) explica bien todo esto y algunas cosas más. Por ejemplo, que como los derivados del petróleo se exportan e importan sin problemas, esto afecta a los precios globales de gasolinas y diesel:al no bajar necesariamente tanto los precios en EEUU, tampoco lo harán en el resto. Y a resultas de ello, tampoco serán tan grandes los beneficios para las economías. De hecho, Kilian acaba diciendo que cree que el shale influye poco en los precios globales de petróleo, y que la culpa es sobre todo de la demanda:
It may seem that the rapid decline in the global price of oil after mid-2014 may be attributable to sharp increases in US shale oil production, providing direct evidence of the impact of the US shale oil revolution on oil prices after all. Although shale oil is not being exported, it replaces US crude oil imports, reducing the demand for oil in global markets, as do US exports of refined products. Some observers have gone as far as suggesting that shale oil may have become a victim of its own success in that it caused a sharp drop in global oil prices. There is no credible support for this interpretation. Similar price declines also occurred in other industrial commodity markets at the same time, suggesting that the cause of the oil price decline has not been specific to the oil sector, but that it mainly reflects a weakening global economy in Asia as well as Europe, possibly amplified by the decision of many oil producers to preserve oil revenues by increasing oil production in response to falling oil prices. This view is also consistent with the comparatively small magnitude of US shale oil production on a global scale.
Arezki y Blanchard, en cambio, atribuyen a la demanda sólo un 20-35% de la responsabilidad, y dicen que ha sido más bien el hecho de que Arabia Saudí haya dejado de controlar su producción lo que ha creado el proceso. Y también atribuyen a la oferta la responsabilidad de la vuelta a un precio superior.

Basándose en su diagnóstico también hacen simulaciones del impacto de esta evolución en las economías, tanto importadoras como exportadoras de petróleo. Precisamente, para la zona Euro es para la que estiman menores impactos sobre el PIB, inferiores al 0,2% (algo a lo que contribuye también la depreciación del euro).

Uno de los puntos de discusión es el punto de nivelación del shale oil. Berman lo pone en 85$, mientras que Arezki y Blanchard hablan de 60$ citando a analistas de la industria (véase lo que dice Berman de estas estimaciones).

lunes, 19 de enero de 2015

Holanda, por el acceso abierto a las publicaciones

Parece que los holandeses, a pesar de contar con una de las grandes editoriales académicas, Elsevier, están peleando duro con ellas para asegurar que sus académicos puedan publicar en acceso abierto sin coste extra. Curioso lo que comentan al final de que podrían haber ido a un modelo todavía más duro para las editoriales (aunque menos satisfactorio desde el punto de vista de la calidad), pero que no lo han hecho por el lobby de Elsevier. Yo creo que en este caso ha venido bien.

Y, no sé si relacionado, pero seguramente influido por todo esto, Elsevier anuncia una nueva revista interdisciplinar de acceso abierto.

viernes, 9 de enero de 2015

El camino hacia París, según Antxon Olabe

Antxon nos resume en un artículo abierto en Política Exterior ("El camino hacia París", Política Exterior 163, Enero-Febrero 2015) la situación actual de la política climática, y las perspectivas para París. Interesante leerlo entero, algunos puntos que me han llamado especialmente la atención:

- en línea con su planteamiento del cambio climático como un problema fundamentalmente de seguridad, su llamada al Consejo de Seguridad de la ONU, y en especial a los 5 miembros permanentes, a liderar el proceso (algo que puede ser bastante efectivo, en mi opinión)
- su predicción de que estamos ante el fin de la era del carbón en China y en el mundo
- su expectativa para París: un acuerdo políticamente vinculante, pero no un tratado internacional

Elogio del decluttering, de Tim Harford

Por una parte, nunca hubiera esperado algo así de Harford, pero como él bien explica, la cosa tiene toda su lógica económica...
All this may seem strange talk from an economist, because economics is often associated with a kind of crass materialism. The field no doubt has flaws but materialism isn’t one of them. If anything, the blind spot in classical economics is that the last word on what consumers value is what consumers choose. Behavioural economics, famously, has a different view — it says that we do make systematic mistakes. But until reading Kondo’s book, I didn’t realise that in every overstuffed bookshelf and cluttered cupboard those mistakes were manifesting themselves.
Si es que, aunque no lo parezca en absoluto, muchos de los blogs que leo están conectados (será ese confirmation bias tan difícil de eliminar.... )

jueves, 8 de enero de 2015

Material para los propósitos de año nuevo (II)

Ya escribí una entrada el día después de año nuevo, pero no podía no enlazar a esta, estupenda, de Brain Pickings, con 15 resoluciones. Unas mejores que otras, pero algunas imprescindibles.

Buena vuelta al cole,

A vueltas con la oficina abierta

Dedicado a Carlos Batlle, con el que tantas veces he discutido (amigablemente, y en general de acuerdo los dos) sobre este tema tan interesante y sobre el que ya he blogueado alguna vez.

Todo empieza con un post de Enrique Dans, en el que dice que oficinas abiertas sí, pero tomándoselo en serio y no simplemente como una forma de controlar al personal. Le sigue otra entrada de Guru Huky en el que pone a caldo la oficina abierta (aunque la que describe no parece precisamente una buena referencia), y en el que dice que lo más productivo, despachos individuales. Desgraciadamente, me temo que la opinión del trabajador no es necesariamente la más objetiva...Y para terminar, un artículo bastante razonable de El País ("Oficinas sin despachos ni papeles, 3 de Enero) en el que mantienen fundamentalmente la postura de Dans.

Mi resumen del asunto: yo sí creo en la oficina deslocalizada, y en la oficina abierta, pero efectivamente siempre que combine todos los elementos que se necesitan: salas de reuniones suficientes, espacios para la concentración, espacios para el encuentro...una oficina abierta en este sentido no es una pradera de mesas o cubículos donde no se puede hablar por miedo a molestar al otro, sino una posibilidad de intercambiar conversaciones cuando hace falta o apetece (véanse las que se montan siempre espontáneamente en el IIT), y también de concentrarse (gracias a los cascos de música) si es preciso.

miércoles, 7 de enero de 2015

El Papa Francisco y el cambio climático

Una de las noticias más seguidas estas Navidades ha sido la de que el Papa Francisco prepara una encíclica sobre cambio climático. Andy Revkin resume todo lo que se ha hablado alrededor de esto, citando también un par de artículos muy interesantes.

En The Guardian dicen que esto va a generar enfrentamiento dentro de la Iglesia (de hecho, el artículo de Lucie-Smith es crítico incluso con la necesidad de una encíclica sobre el tema). Yo en cambio prefiero verlo como una forma de hacer ver que el cambio climático no es un asunto ideológico, y que esa asociación entre católicos-partidos de derechas-escepticismo frente al cambio climático no tiene absolutamente ningún sentido.

Y también, por supuesto, como una manera de potenciar la lucha contra el cambio climático, al introducir explícitamente los valores religiosos, que a tanta gente mueven por encima de otras cosas, en la discusión.

Ojalá que Francisco consiga romper estas barreras artificiales que se han creado.

PS: Por cierto, que los jesuitas ya plantearon su posición sobre esto hace ya tiempo.

Guía para buscar empleo

Para los lectores de este blog que están terminando sus estudios y pensando a qué dedicarse, una guía curiosa de Vox en el que dan consejos basados en investigaciones en el campo de la psicología.

lunes, 5 de enero de 2015

El estado de la desalación

Un resumen del MIT Tech Review sobre el estado tecnológico de la desalación, y sus implicaciones en términos de costes y consumo de energía. El coste: 1,3-1,5 €/m3, más alto que el que se cita para España de 0,5 €/m3.

viernes, 2 de enero de 2015

Material para los propósitos de año nuevo

Al igual que otros años, me permito en estas fechas bloguear alguna cosa interesante desde el punto de vista de la motivación personal y profesional, por si ayuda con eso de los propósitos de año nuevo y de la reflexión que muchos, como Guiller Dorronsoro, aprovechamos estas fechas para hacer. Como él nos cuenta:
Así que aprovecho estos días de fin de año para recordar quién soy, cuál es mi viaje, y lo más importante de todo, qué compañía elijo de entre las personas que el Destino me ha presentado. Trazo mis cartas de navegación para el próximo año, que aunque el viento y las tormentas ya se encargarán de dibujar una derrota siempre diferente al rumbo que hemos marcado, no por eso vamos a soltar el timón ¿verdad?
Aquí tenéis una explicación sencilla del Kaizen, esa técnica japonesa para aumentar la productividad. Nada que posiblemente no conozcáis ya, pero no viene mal repasarlo. De hecho, también me resulta curioso ver cómo alguno de los puntos que proponen (el Weekly Review) ya lo inventaron los jesuitas hace mucho tiempo (aunque con una frecuencia diaria, el examen del día).

Otro sitio con mucho material inspirador, que ya he blogueado antes, es BigThink. Por ejemplo, en estos tiempos en que el mindfulness se ha puesto de moda (justamente, creo) aquí tenéis a Losang Samten contándonos cómo debemos ser conscientes, amables, y pacientes (de nuevo, también me recuerda a lo que nos cuenta mi rector sobre los alumnos que queremos educar en Comillas...alumnos conscientes, compasivos, competentes y comprometidos).

Más alimento para el espíritu: Maria Popova nos recuerda la lista de libros recomendados de Neil de Grasse Tyson. Y por supuesto, no puede faltar aquí Leo Babauta, con cinco ideas para el año próximo.

En esta búsqueda de la vida buena, tener la suerte de trabajar en lo que a uno le gusta siempre ayuda, aunque parece que ni siquiera los sitios mejores terminan de entender bien cómo aprovechar el potencial de sus trabajadores. Empleadores, tomad nota:
Precious few companies recognize that it’s not the number of hours their people work that determines the value they create, but rather the energy they bring to the hours they work. As Mr. Ericsson has found, it’s possible to generate more value in less time by focusing intensely and then renewing than it is by working long and continuous hours.
The simplest measure of a great place to work is how it makes employees feel to work there day in and day out. That requires meeting the four core needs of their employees: physical, emotional, mental and spiritual.
Y por último, no hay que olvidar lo de mens sana in corpore sano. Para todos los que andáis intentando poneros en forma y os puede la pereza, aquí va la recomendación del NY Times, que puedo certificar personalmente que funciona (aunque yo recurro a esta app del iPhone)

Os deseo a todos los lectores un estupendo año 2015, lleno de satisfacciones en todos los ámbitos.